潤滑油的黏度多使用SAE等級別標識。SAE，是英文“美國汽車工程師協會”的縮寫。例如SAE40，SAE50 或SAE15w40、SAE5w40，w表示winter(冬季)，其前面的數字越小，說明機油在低溫時的黏度越稀，流動性越強；也代表可供使用的環境溫度越低，在低溫啟動時對引擎保護的能力越好。w後面的數字，則是機油高溫時的黏度指標；數值越大，說明機油在高溫下的黏度越高。較高黏度的機油，產生的運動阻力也相對較高，容易耗費功率並增加油耗。且機油容易氧化、影響低溫啟動時的保護效果。
單級機油：如SAE40，SAE50，這種只有一種數值的即為單級機油，不能在嚴寒的冷天使用。
複級機油：如SAE15w40、SAE5w40，兩種數值都有。“15”表示低溫時，機油黏度為15號；“40”代表高溫時，相當於40號機油的黏度。這種機油即為較先進的複級機油，適合從低溫到高溫，黏度會隨溫度的變化提供引擎全面的保護。複級機油的效果，是由特殊的添加劑配方來實現的。Torco拓克最著名的MPZ配方，就是一種超級添加劑，附著力超札實；若不小心碰到手上，會發現細小的保護分子將附著地非常均勻縝密，難以去除。美國佛羅里達州立大學的Robert Hoekstra教授曾進行一種測試，證明將MPZ添加劑加到其他品牌的機油中，引擎的功率與扭力都能有顯著的增加。
三、機油的基礎油分類：
目前市面上的機油，因其基礎油之不同，可簡分為礦物油，半合成，以及全合成油三種（植物油因產量稀少故不計）。礦物油為天然原油所提煉出來的產品，全合成油則是利用不同化學分子(多半為碳氫化合物)經過各種化學合成方式製成。而半合成油，則是礦物油與全合油以一定比例調製而成的。
以製程來看，合成油的分子大小一致，因此潤滑過程中產生的間隙小，造成的摩擦力與阻力也最小；因此一般來說，合成油算是等級較高的。但油品產生的實際潤滑效果，不只來自於基底油，添加劑也扮演相當重要的角色。
合成油使用的溫度廣，使用期限長，單價亦高。同樣的油膜保護要求，合成油可用較低的黏度，就可達成；而礦物油就需用相對於合成油較濃的黏度，才可達到相同的要求。在相同的環境裡，合成油因使用期限比礦物油長很多，因此雖初期成本較高，但比較過換油次數後，成本並不高。
四、 噴射引擎專用之車用機油
安裝三元觸媒轉化器(Three-way Catalytic Converter)裝置的噴射引擎，對機油的要求更為嚴格。安裝三元觸媒轉化器(Three-way Catalytic Converter)，必須具備兩個條件，一是必須使用無鉛汽油，因為汽油中的鉛會使催化劑中毒而失效；二是安裝三元觸媒轉化器(Three-way Catalytic Converter)的噴射引擎汽車，必須使用磷含量在0.12 %以下的機油。
如果機油中的磷含量過高，也會導致催化劑失效，使三元觸媒轉化器(Three-way Catalytic Converter)的壽命縮短，排放的廢氣亦無法降低。欲使三元觸媒轉化器(Three-way Catalytic Converter)正常運行，務必使用磷含量低於0.12%的機油。而磷含量在0.12%以下的機油，級別為API-SH及其以上級別的油品。因此，若您的汽車是噴射引擎且安裝了三元觸媒轉化器(Three-way Catalytic Converter)，在添加機油時應選用SH及SH以上級別的機油，才能保證汽車行駛順利。
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